Veliki međunarodni aerodrom postaje arena užasa jedne snežne badnje večeri, a detektiv Džon Maklejn (Brus Vilis) biva uvučen u smrtonosnu igru mačke i miša sa elitnom grupom specijalnih snaga koja je zauzela prepun aerodrom u Vašingtonu. Predvođena manijakom, bivšim oficirom američke vojske, grupa planira da spreči izručenje centralno američkog vojnog lidera koji je doveden u SAD na suđenje povodom optužbi za trgovinu drogom. Ukoliko njihovi zahtevi ne budu ispunjeni, teroristi će izazvati pad putničkih aviona u okolini aerodroma. Da bi dokazali svoje namere, svoju nemilosrdnost i kontrolu nad aerodromskim komunikacionim sistemom demonstriraju tako što pogrešno usmeravaju avion, oborivši tako letilicu i izazvavši smrt svih njenih putnika. Plan je efikasan, brutalan i brilijantan... ali nisu računali na prisustvo Džona Maklejna.